En los últimos días, en la Argentina comenzaron a aplicarse las vacunas bivalentes contra el Covid-19, una nueva generación de vacunas cuyo desarrollo se caracteriza por brindar en una única inyección los antígenos contra la variante original de Wuhan y contra la variante Ómicron.
Originalmente, todas las vacunas desarrolladas contra el Covid-19 fueron diseñadas contra la misma secuencia aislada en 2020 en China llamada Wuhan-1. Es por este motivo que reciben la denominación de vacunas monovalentes, es decir que las vacunas están diseñadas contra una sola variante del virus del Covid-19 (la Wuhan-1).
Desde que se aisló la variante Wuhan-1, nuevas cepas del virus surgieron (alfa, beta, delta, gama) y, desde fines de 2021, Ómicron se volvió rápidamente la más prevalente a nivel global. La capacidad de esta evolución de escapar la inmunidad dada por las vacunas generó que nuevos refuerzos de inoculación fueran recomendados por las autoridades sanitarias.
Actualizar las vacunas contra el COVID-19 a bivalentes responde a dos cuestiones
- Las nuevas variantes se vuelven rápidamente prevalentes cuando se escapan a la inmunidad que generaron las vacunas diseñadas contra las variantes previas.
- Los anticuerpos generados en las personas vacunadas descienden con el tiempo y se vuelven menos efectivos para neutralizar las nuevas variantes.
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Particularmente, una vacuna optimizada frente a las nuevas variantes, es una muy buena noticia para la población en riesgo, donde las chances de que el COVID-19 genere cuadros complejos son muy altas (adultos mayores, personas con enfermedades autoinmunes, diabetes, etc.).
Es necesario resaltar que la “mejor” vacuna es la que esté disponible al momento de vacunarse, ya que tanto las monovalentes como las bivalentes han demostrado en estudios clínicos ser seguras y eficaces en evitar la progresión a una enfermedad grave.
Además, sumar en una misma vacuna diferentes variantes de un mismo virus es una estrategia que ya es recomendada por la Organización Mundial de la Salud para el caso de la influenza, donde las vacunas actuales contra este virus son tetravalentes (contra cuatro diferentes subtipos de Influenza). Por lo tanto, es probable que en el futuro se continúe actualizando la vacuna contra el Covid-19, dadas las variantes del virus a lo largo de la pandemia, que técnicamente no ha acabado aún.
En ese sentido, en lo que respecta a la administración y uso de estas nuevas vacunas, la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos ha indicado que las vacunas bivalentes reemplazarán a las monovalentes en ese país y que podrán ser utilizadas, al igual que en la Argentina, tanto para personas que inicien su vacunación, como también para quienes tengan que completar su esquema inicial o recibir un refuerzo. Es decir, no importa el tipo de vacuna inoculada originalmente, se van a poder aplicar de igual manera.
La aprobación de la estrategia bivalente abre la puerta a otras innovaciones en la estrategia de vacunación
Se estudia la posibilidad de optimizar los esquemas de vacunación de varios virus respiratorios, donde con un solo pinchazo se vacune contra la influenza, el COVID-19 y el virus sincitial respiratorio. Algo que ya ocurre en la Argentina para el caso de difteria, tétanos y tos convulsa; donde la vacuna triple-bacteriana está indicada para todos los niños y niñas entre 5 y 6 años de edad que en marzo ingresen a la escuela.
Luego de tres años de pandemia, seguimos viviendo en tiempo real las innovaciones tecnológicas en materia del combate contra el virus. Las vacunas bivalentes son un paso más en esta lucha, que nos ayuda en el desafío de mantener actualizado nuestro sistema inmune frente a un virus que no para de mutar.
(*) Fernando Baidanoff es docente de la carrera de Bioingeniería del ITBA.
